Den osynliga muren av Hanna Sahlberg

Rapport från mitt misslyckade försök att bli kines.

Det här var en väldigt intressant bok jag stötte på av en slump. 

Boken är Sveries Radios f.d Kinakorrespondent Hanna Sahlbergs berättelse om sina år i Kina. De första åren är år då många trodde Kina skulle fortsätta öppna upp sig och bli friare. Byggandet och framväxten av det moderna Kina hade då precis börjat ta fart. Därefter följer livet som korrespondent och tiden då livet i Kina sakta men bestämt skruvar åt.

Hanna ville integreras och bli kines. Hon ville verkligen lära sig allt från minsta lilla skrivtecken till hur hon ska tolka vad som sker subtilt på gatan. Men det finns förstås en osynlig mur. Att integreras i en främmmande kultur är inte lätt, oavsett var i världen du är.

Boken är även en intressant reseskildring med början i ett Kina för 25 år sedan. Ett helt annat Kina än idag. 

Det slutar ledsamt. Pandemin lägger ett definitivt och symboliskt lock över Kina. Hanna är åter i Sverige och hennes gamla journalistvänner är desillusionerade, besegrade. 

Impossible odds av Jessica Buchanan, Erik Landemalm och Anthony Flacco

The Kidnapping of Jessica Buchanan and Her Dramatic Rescue by SEAL Team Six

Amerikanska Jessica arbetar 2011 för en dansk NGO i Somalia. Hon bor i norra Somalia tillsammans med sin svenske man Erik som arbetar för en annan NGO. Under ett uppdrag i en orolig osäkrare del av Somalia blir hon tillsammans med sin danske kollega kidnappad. I början vet de inte av vem. Är det pirater som vill ha lösen eller är det islamistiska Al-Shabaab av ideologiska skäl? Jessica inser snabbt att beroende på vem är sannolikheten att dö antingen mycket stor eller helt säker.

Jessica och Poul förs ut i öknen där de hålls fångade i tre månader. De överlever.

Det är en spännande skildring av kidnappningen och räddningen av den amerikanska militären men också en fin berättelse om Jessica och Eriks kärlek till sitt liv och arbete i Afrika och till varandra.

Jag har dock oerhört svårt att förstå att Jessicas arbetsgivare kunde skicka henne och hennes kollega på fältarbete i en så livsfarlig del av Somalia. Kidnappningsrisken var uppenbar. Hur kunde arbetsgivaren missdöma risken så grovt.

Jag har läst några kidnappningsskildringar genom åren. Martin Schibbye och Johan Persson blev väl kanske snarare arresterade och sedermera fängslade men det finns likheter och deras upplevelser  utspelade sig också på Afrikas Horn.  En annan skildring jag minns är om politikern Ingrid Betancourt som kidnappades av FARC gerillan och hålls fången i sex år i Colombias djungel. Sen finns den fantastisk väl skildrade kidnappningen av biståndsarbetaren Christofe Andre i Tjetjenien i  Hostage i Guy Delisle grafiska roman. 

Jag läser på Jessica Buchanans Instagram att hon tillsammans med sin man och två barn nu i sommar flyttat från USA för att istället bosätta sig i Sverige. Lycka till!

Smugglarens väg av Stefan Örning och Markus Lutterman

Mina år i Colombias drogkarteller

Stefan verkar vara en trevlig prick som totalt saknar moralisk kompass. En naiv småfifflare som hamnar mitt bland mord, blod och död i Colombia? Knappast. Jag skulle inte kalla det hamna, ej heller att Stefan är naiv.  Att bli kriminell är ett val och det är den väg Stefan väljer. Även om han tycks vara en trevlig prick. Det Stefan ofta inte gör är tänker efter, vilket han vet att han borde. 

Stefan hade tur som till slut åkte fast och blev överlämnad till Sverige. Han hade trots allt lika gärna kunnat dött i Colombia. I Sverige väljer han ett fortsatt kriminellt liv kantat av droger och åker in och ut ur fängelse i många år. ADHD diagnosen han fick sent i livet förvånar inte någon.

Att läsa om Colombia, Stefans och hans colombianska vänners och släktingars liv i narkotihandelns epicentrum var verkligen intressant. En skildring från insidan, av ett självvalt kriminellt liv i ett av den tidens farligaste länder. Sedan dess har Colombia gjort framsteg. Det var nog som allra värsta då i början av 90-talet. 

Boken är lättsamt skriven utan krusiduller.

Haren och jag av Chloe Dalton

Den sanna historien om en oväntad vänskap

En på många sätt fantastisk bok om harar och det vilda livet så nära.

Iakttagelser, betraktelser beskrivningar.

Det är en väldigt trivsam, sympatisk och systematisk skildring av harpalten, dess liv och samliv med författarinnan i det lilla huset på engelska landsbygden.

Och jag får nästan lite lockdown nostalgi på köpet. Utan lockdown inget liv bredvid harpalten, ingen bok.

Astrid Lindgrens krigsdagböcker 1939-1945

Det här var en överraskning. Jag kände inte till att Astrid Lindgren skrivit dagbok under kriget och att de givits ut. 

Dagböckerna är verkligen intressanta och mycket bra skrivna. Detta är innan Astrid Lindgren blivit författare. 

Astrid jobbar som kontorist, är 32 år gammal och bor med sin familj i Stockholm när kriget bryter ut. Astrid jobbar även med censur, en beredskapsinsats att läsa genom privata brev för att staten den vägen vill fånga upp förrädare. Genom breven fångar hon även upp sådant som händer i andra länder som inte tidningarna skriver om. Kommentarer om världsläget blandas med beskrivningar av vardagen i Sverige. Hon fångar oron, rädslan och förhoppningarna. Och då och då med humor.

Finlands och Baltikums öde, Oron för hotet från både kommunismen och nazismen, Rädslan för Ryssland som är starkare än rädslan för Tyskland, Norges ilska och besvikelse över transiteringstågen, hur dåliga italienarna var som soldater, bristen på mat i hela Europa, kännedomen om Tysklands agerande mot judar redan 1940, tacksamheten för mat på bordet och att Sverige stod utanför kriget.

Allt detta vi läser om som historia, här i dagbok under pågående krig, av allas vår Astrid Lindgren.

Vitön av Bea Uusma

Trots att jag har hört och läst så mycket om Andrée-expeditionen så sträckläser jag boken en kväll. Min fascination har inte upphört. Bea Uusma har några ledtrådar till åt oss i denna bok. Men så mycket närmare sanningen kommer vi ändå inte. De där återatående bevisen kanske finns på Vitön eller så gör de inte det.

Bea Uusma är besatt. Och det i sig är en del av fascinationen i att läsa både Expeditionen och Vitön. Jag uppskattar hennes självdistans trots besattheten. Och jag uppskattar verkligen humorn som förmedlas Jag skrattar högt åt de vilda strategierna för att lyckas ta sig iland på Vitön. Frakta bort valkadavret? Söva isbjörnarna? Söva de norska experterna som vill följa norsk lag och inte vill störa isbjörnarna?

Jag läser nästa bok också om det blir en till.

Kär i Japan av Åsa Ekström

Kär i Japan är den fjärde delen i Åsa Ekströms mangaserie om sitt liv i Japan. Det är nästan av en högtidstund att läsa dessa mangaserier. Det finns så mycket igenkänning i och med att hon relaterar allt till sig själv som svensk och till livet i Sverige. Riktigt fina mangaböcker, så även denna fjärde del. Jag ser redan fram emot nästa del! 

Blackout av Johanne Hildebrandt

Förra gången jag läste den här boken minns jag att jag tänkte att jaha det var så här kriget förlöpte. Sen gick det en tid och allt blev suddigt igen. 

Ett fruktansvärt vansinnigt krig som pågick så nära oss. Ändå var det för oss i Sverige ett krig någon annanstans.

Johanne Hildebrandts Blackout är den självupplevda resan som krigsreporter under tio år i det sönderfallna Jugoslavien. 

Serbien, Kroatien, Bosnien-Hercegovina, Kosovo, Albanien i Östeuropautmaningen 

Sibirisk uppfostran - Om kriminell heder, klankrig och tatueringar av Nicolai Linin

Det är ett mycket märklig kultur som Nicolai Linin beskriver i denna bok. De kriminella sibirierna deporterades av Stalin till Transnistrien som ligger inklämt mellan Moldavien och Ukraina. I Transnistrien bevarade och utvecklade de sin kriminella hederskultur. De kallar sig hederliga kriminella. In och ut ur fängelse åker de. Men de många reglerna inom klanen är heliga. Det är en ömsint, brutal och distanserad beskrivning av något väldigt främmande. 

Det har tagit mig lite tid att ta mig igenom boken men den lyfter till ett grymt äventyr dagen när Kolima och hans vän ska lämna ett meddelande till en person i andra änden av staden, utanför sibiriernas territorium. Det händer mycket den dagen, många respektfulla möten och flera vidriga slagsmål. 

Lite lärde jag mig om Transnistrien i denna bok men mest om just denna kriminella ryska gruppering. 

Transnistrien är en utbrytarregion som tillhör Moldavien men där befolkningen till största del består av etniska ryssar. Dock bor där ej endast ryssat utan regionen befolkas även av moldaver och ukrainare. Regionen är nära självstyrande, laglös eller åtminstone en plats med sina egna lagar. 

Inget ställe att åka på semester till.

Moldavien och Ryssland i Östeuropautmaningen 

Den som följer en stjärna vänder inte om av Malin Haawind

Jag har läst flera böcker om Ellen Key och hennes Strand nu. Det här är den tredje. Jag föredrar de andra två.  Varken Ellen Key eller Strand är huvudpersoner i boken, istället är det Malin Blomsterberg, Ellen Keys hushållerska, som vi följer i den här boken. 

Jag gillar språket och de korta kapitlen. Det är lättillgängligt så som jag vill men jag finner boken ändå långsam. Jag har lite svårt att förstå Malin även om mycket hos henne är förståeligt.

Himmelska fridens torg av Lai Wen

Boken skildrar Lai Wens (pseudonym) uppväxt i Peking i en självbiografisk roman. Lai Wen var med de där dagarna på Himmelska fridens torg 1989. Förutom att det är en väldigt intressant skildring av Peking och Kina under 80- och 90-talen så är det ett okomplicerat språk vilket gör det att komma in i boken. Så som jag föredrar det i mitt läsande. Det är en bra berättelse om Lai Wens vardagsliv, uppväxt och slutligen om de där dagarna som skakade Kina och världen.

Historien om Nordpolen av Erling Kagge

Erling Kagge har nått Nordpolen tillsammans med äventyrskollegan Børge Ousland på skidor. I den här boken ger han återblickar från den egna expeditionen men det är främst en historisk tillbakablick på de många expeditioner och äventyrare som försökt nå dit, däribland de omtvistade första besöken. Vem var egentligen först? 

Det är en kringelikrokigt berättande där Nordpolen i konst och litteratur också behandlas. För egen del ger de lite mer faktainriktade berättelserna om de olika expeditioner mest. 

Zlatas dagbok - En ung flickas berättelse från krigets Sarajevo av Zlata Filipovic

Zata skriver dagbok när kriget i Sarajevo bryter ut. Under ett par år får vi följa hennes vardag i Sarajevo. En vardag i krig.

Boken påminner mig förstås om Yeva Skalietskas dagbok om när kriget kom til Charkiv i samband med Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.

Ilon Wikland - ett konstnärsliv av Enno Tammer

En biografi om Ilon Wikland som flydde Estand när Ryssland invaderade en andra gång i slutet av andra världskriget. Ilon flydde i en liten båt över havet, en resa som tog tre dygn. Först 45 år senare återvände Ilon första gången till Estland. I många av Ilons bilder finns hennes lyckliga barndom med farmor och farfar i Hapsaalu. Boken skildrar hela Ilons liv, barndomen i Estland, kriget, flykten, livet i Sverige och hur Ilon utvecklas till illustratör och konstnär.

Estland i Östeuropautmaningen 

Med högklackade skor i Sibiriens snö av Sandra Kalniete

Sandra Kalniete föddes 1952 i Sibirien. Hennes föräldrar, mor- och farföräldrar deporterades alla dit från Lettland på 1940-talet. Boken är skrämmande och gripande läsning om Lettlands 1900-tals historia.

 Boskapsvagnarna rullade även österut i Sovjetunionens regi, inte endast i Nazitysklands regi. Det är svårt att undvika att fundera över varför dessa grymheter inte regelmässigt skildras i skön- och facklittteratur. Sovjetunionens kolonialism och folkmord förblir höljt i ett nästan ursäktande dunkel. 

Med högklackade skor i Sibiriens snö är en oerhört stark skildring av livet som deporterad i Sibirien och livet i Lettland under tre ockupationer (Sovjet, Tyskland, Sovjet). 

Sandra Kaliente har varit Lettlands utrikesminister, EU-parlamentariker och EU-komissionär.

Ännu en mycket läsvärd bok som inte skulle nått mig utan min östeuropeiska utmaning.

Lettland och Ryssland i Östeuropautmaningen.

Dolly Parton och kvinnorna som levde hennes låtar av Sarah Smarsh

Intressant att läsa om Dolly Parton. Men kanske skulle jag läst en traditionell biografi istället. Det märks att ursprunget till denna bok är en annan sorts text, en serie essäer som hyllar Dolly Parton och hennes praktiska feminism. Men om man kan förbise upprepningarna så är det intressant.

Nazisternas fruar av James Wyllie

En bok om kvinnorna som gifte sig med de allra högst uppsatta nazisterna, Hitlers inre krets. Boken handlar trots det mer om männen, kanske för att sätta fruarna i sitt sammanhang eller för att de finns lättillgängligt material om dem. Lite stolpigt berättat överlag och inte i närheten av några djupare portträtt, likväl finner jag det intressant, t ex skildringen av hur den ideala tyska kvinnan skulle vara. Fruarna var nazister de med, hela bunten förstås, även om en del var mer hängivna och drevs av egen stark övertygelse.

Bröd och mjölk av Karolina Ramqvist

Det här är en bok om mat och ett barns relation till mat och till sin familj. 

Jag är lite förundrad faktiskt att det går att skriva så mycket om detta och att författarinnan har tänkt så mycket på mat.

Men så är mat inte enkelt. Inte om det finns en ätstörningsproblematik bakom, vilket det ju gör för Karolina Ramqvist. Att tänka på mat förstår jag är en del av det. I slutet av boken kommer lite om Karolinas vuxna förhållande till mat och om och när hon tar och ger sig själv hjälp.

Det är en berättelse där känslor, upplevelser, smaker och svåremotståndeligt sug blandas med barndomsminnen och kärleksfulla beskrivningar av morföräldrarna.

Bonus är att få förflyttas till en världen där telefonkatalogerna existerade.

Tema mjölk II

Kvinnor jag tänker på om natten av Mia Kankimäki

Att resa med Mia Kankimäki och kvinnorna hon tänker på om natten gör mig gott. Mia Kankimäki skriver väldigt tilltalande och i lagom dos med med självdistans och humor. Hon bjuder på sig själv och inspirerar. Ur den aspekten, inte helt olikt mangaserien Mitt liv i Japan av Åsa Ekstöm som jag läste häromveckan.

Jag förstår Mia Kankimäki's fascination av  1800-talskvinnorna och deras resor. Jag har läst några av deras reseskildringar själv. Jag blir extra inspirerad av dessa delar i boken. Men jag tycker ändå om att berättelsen vindlar vidare till andra sorters nattkvinnor 

Mia Kanimäki har valt sina nattkvinnor med omsorg, följer deras spår och resultatet blir denna härliga bok. 

Mitt liv i Japan av Åsa Ekström

Mitt liv i Japan - En svensk mangatecknares bekännelser,  En svensk mangatecknares äventyr och Från Kyoto till Okinawa. 

Åsa Ekström har tecknat manga i flera delar om sitt liv som mangatecknare i Japan. Nu översätts de till svenska. De är  verkligen jättefina och roliga att läsa. Jag lär mig mycket om Japan och om manga. Det är både personligt och humoristiskt skrivet.